毛嫂覷著張太太的臉色, 多少咂摸出一點意思，於是接著往下道：“太太再考慮考慮, 您也是讀書人家自然明白其中的道理, 李秀才家的這位哥兒看著挺有出息的, 重要是的將來如何！”

話是這麽說沒錯, 可是張太太也不是傻子。在兒子之外的一些事情上她都頗為精明, 一下子就想到了——若這位李秀才家的哥兒真的特別優秀, 那也輪不到自家了, 多得是好人家願意將女兒下嫁。有錢人家嫁一個女兒投資有前途的學子, 這種事情並不少見呢！

再者說了, 江南這塊地方蘇州、杭州、揚州, 讀書人多，少年神童也就多了。下圍棋有‘二十歲不成國手, 一生無望’的意思, 在江南這片地讀書也是一樣，雖不乏大器晚成的存在, 可是絕大多數的才子在少年時代就會嶄露頭角留下一些佳話。

出名要趁早，要是過了二十歲依舊一無所得並且無人知道，那麽基本可以確定這是一個不會太有前途的學子了。如果這個學子還沒有一個好家世，那麽陷入老婆都討不著的可悲境地也不是不可能。

大概正是因為這一點，李秀才家才會如此急切地給大兒子找媳婦。自家人知道自家事, 要是明年科舉依舊不能過關，他家哥兒的身價就得再往下降。如今都不好尋摸婚事，到時候就更加不行了。

見張太太不為所動, 毛嫂這才可惜地說起其他的選擇——的確挺可惜的，為了促成這一樁婚事李秀才娘子許的好處比一般的多呢。

“這個不滿意也不要緊，女人嫁人就是第二次投胎，後半輩子就這一回了。太太慢一些來才是有理的！您看看這一個，家住小三巷那邊，如今已經是秀才了，做著蒙館裏的先生吶！”

聽到這個張太太有了興趣，忙問道：“已經中了秀才？那倒是一個少年才子。他今年多大，家裏還有什麽人？”

“只有一個老爹要養活，其他的就是一個已經出嫁的大姐，並不用算在裏面。至於年紀，二十多歲比貴家姐兒要大一些，但也還合適。”

二十多歲這個說法立刻讓張太太起了疑心，本身是秀才還做著蒙館的夫子，應該不愁婚事的。就算因為眼光太高或者別的原因才這樣，加上毛嫂說的這麽含糊也顯得過於巧合了。

於是皺眉逼問道：“二十多歲到底是多大，二十一也叫二十多歲，二十九也是二十多歲呢！”

毛嫂見瞞不過，也曉得小三巷離這邊近隨便就可以打聽到。於是只得實話實說道：“是二十八歲，不過男子年紀大一些本就不妨礙——”

說話就被張太太打斷道：“二十八歲還沒有成親，該不是有什麽毛病吧？”

其實窮苦人家三十多歲打光棍的好多呢，只不過以這位秀才的身份和蒙館夫子的工作，實在是沒有打光棍的理由，於是張太太一下就有了不好的聯想。

毛嫂未免張太太往不好的方向聯想立刻解釋道：“並不是這麽回事，是這位秀才公結發妻子在兩年前沒了，如今是再尋淑女。”

見張太太要發怒，她又連忙補充道：“太太別生氣，這位秀才公雖有結發妻子，卻沒有個一兒半女。所以姐兒若是真嫁過去，那也和原配妻子沒有什麽兩樣。”

這句話和別的婦女說都能夠過關，偏偏只有張太太不行。她這人實際上多符合規矩先不論，至少這些表面上的規矩她比誰都來的看重。在別人看來原配沒有孩子，那續弦就和原配沒兩樣，可對於她來說原配就是原配，續弦就是續弦，這一點名分已定！

冷哼一聲：“我家的女兒怎麽可能做續弦！絕不可能——那不是一進門就得給人家牌位磕頭？百年之後放另外還只能在人家旁邊放個小的。說的不好聽一些，和小星也沒有什麽分別了。”

這樣說的話毛嫂就無話可說了，值得陸陸續續推薦別的後生。一個個地說，都算是左近過得去的，只是在張太太這裏總有一些不太滿意的地方。她自覺自己已經放低了很多要求了，算得上是委曲求全。疑惑就疑惑在怎麽這樣還是沒有一個要求以上的後生？想不通。

這些人家都說完了也不見張太太點頭，毛嫂只得拿出最後第一個人家道：“這最後一個了，若是這個也不成我也沒有法子了。”

最後一個是甘泉街錢舉人的兒子，這位錢舉人正是當初向趙鶯鶯家提親，想娶趙鶯鶯做續弦的那位。這一次是他的庶長子要說親來著——別看是舉人老爺的兒子，說起親事來一樣為難。

首先一條，光是庶出的就夠頭疼了，錢舉人看起來也沒有格外疼愛這位庶長子，那麽高一些的人家就不會看得上這位了。另外就是這後生自己不爭氣，在這麽個家庭卻不思讀書，整日想著往小秦淮河的花船上跑。這麽一個人物，了解內情的誰敢嫁女兒給他？

為了管束這個兒子，也為了給他說一門親事，錢舉人從去年開始就讓家人將這個庶長子關在家裏讀書，再不肯放出去。可是江山易改本性難移，外頭人都知道他會自己悄摸摸跑出來找樂子，也只有錢舉人被蒙在鼓裏而已。

毛嫂給張太太描繪的時候對後者並不怎麽提及，只是將瞞都瞞不過去的庶出一事說了出來。這也說明了為什麽人家尋摸親事艱難拖到了今日，也不在意張家的清貧——是庶出的啊。

張太太臉上露出了糾結之色，她當然看不上什麽庶出的小子，可是錢舉人的身份讓他十分滿意。這家既有錢又是書香門第，張姐兒嫁進去就是過好日子的，今後兒子考舉的時候也算是多了一個助力，怎麽想怎麽好！

然而問題還是那一個，對方是庶出的。這就像是一個惡心的疙瘩正好長在了張太太的心裏，每當她想到這個錢家哥兒的好的時候就會跳出來然後惡心她一下——話又說回來了，若是不是庶出的，這門婚事也就輪不到張姐兒了。

別看都是舉人門庭，可舉人這種存在只有活著的時候才算是舉人，死了的舉人算什麽！

“我再想想這件事。”做不出決定的張太太左右踟躕，最終還是沒辦法下定決心。

毛嫂點點頭，只是提醒了一句：“太太抓緊一些，這門婚事也不可能一直等著。想的太久了那邊說不定就找到合適的了。”

張太太左思右想到底覺得庶出的不夠格，過了幾天回絕了毛嫂，只讓毛嫂再給找找。這一回毛嫂就沒有餘地偷偷的給留意了，應該說偷偷留意就能得的人家已經沒有了，接下來找人家難免會有些走漏風聲。

張太太倒是不介意這一點，畢竟男女婚事中途傳出各種消息什麽的也不算什麽新聞。無論是市井人家還是高門大戶，這一點都一樣。

於是周圍的鄰居都知道了這件事，有的好事的還打聽了一番。這不打聽還好，一打聽才知道原來張太太看不上那許多人家，其中還包括錢舉人家。

“錢舉人家都看不上？這是打算讓女兒做官夫人罷！？”磕了一顆瓜子，吳氏慢悠悠道。只是眼睛瞥到旁邊趙鶯鶯清了清嗓子這才想起什麽，忙道：“我這是就事論事而是，並沒有說弟妹你哦。”

後面一句話是對趙鶯鶯說的，本意是想解釋她並不是在指桑罵槐——趙鶯鶯以前在家的時候受過錢舉人提親，這件事知道的人並不少，只不過也沒有什麽人一直掛心。所以一個不註意吳氏就順嘴禿嚕出來了，說完後才覺得不妥，怎麽聽怎麽像是在奚落趙鶯鶯。

及時想要解釋是好的，趙鶯鶯的臉色卻更加無奈了。

吳氏的解釋相當拙劣，這解釋還不如不解釋呢，說出來之後趙鶯鶯更加尷尬了。而且為了妯娌之間的和諧，她還得站出來安撫：“並沒有這回事，我自然知道嫂子不是在說我。”

吳氏確實不是在說趙鶯鶯，她這人要是真想奚落一個人，那絕對是得意洋洋的樣子，哪裏會像現在這樣忙著解釋。

古氏這時候見機很快，立刻見縫插針道：“其實嫂子這話說錯了，並不是看不上錢舉人家，據說是看不上庶出的身份。”

這個話題轉移的很成功，大家立刻就說起這個來，至於之前的尷尬氛圍立刻一掃而空。就連崔家大嫂也松了一口氣，讚賞地望著古氏。

大家在傳播流言的時候總是無意識地將事情誇大，這是因為人向來想要獲得別人的關註，這種誇大也無非就是想吸引眼球而已。所以落到張太太不同錢家結親這一點，大家傳到最後就說成了張太太看不上錢舉人家——相比起來，事情真相她看不上庶出子實在是太沒有沖擊性了，議論起來甚至讓人覺察不到興奮

“讀書人家是很看重這個的吧？”古氏像是在自言自語。

吳氏立刻道：“這是自然的，這就好像咱們一般人家看不得奸生子一般！”

其實還是不同的，生子分為嫡子，這是正房太太生的。然後是妾生子，也就是一般意義上庶出的，那位錢家哥兒就是這樣。但是庶出的並不止這一種，另外還有婢生子，是男主人家裏奴婢生子。

比奴婢生子還要低一等的才輪到吳氏所謂的奸生子，有錢人家有有的家裏妻妾成群，在外面卻還不忘有個小窩，這就是外室。這種連家門都沒有進的女子無名無份，生子比奴婢生子更加低賤。因為在律法的限制內這其實就是通.奸，只不過民不舉官不究而已！

不過對於一般人家來說，沒機會接觸什麽妾生子、婢生子了，所以直接拿奸生子打比方倒也沒什麽錯。

大家都不喜歡奸生子，可是尤氏卻也道：“話雖這麽說，可是到底人家不是奸生子，只不過是個庶出的而已，他娘親老子也算是過了文書的妾室。仔細想想難道不是好人家，難道配不得張家姐兒？這麽挑剔的名聲已經傳出去了，日後有的受的！”

語氣中不乏幸災樂禍，倒是崔家大嫂說了一句公道話。

“其實這門婚事不成也好，那錢家哥兒身上劣習太多，這是家世再好也沒用的。家中有千金還頂不住一個不肖子弟，錢舉人家的門庭遇上這個哥兒也沒什麽用了。”

趙鶯鶯聽了之後立刻讚同，她也是講婚事最看重本人而不是家世的那種。只不過看人實在是太難了，難免有看走眼的時候，為了保險才要兼顧家世。

外面議論地這樣兇，張姐兒如何還不知道自己的婚事已經在說了，但是她在揣摩過她娘的意思之後覺得不平。張太太當然是想把張姐兒嫁到一個門當戶對的讀書人家，在她看來這就是為了張姐兒好，說不得將來能有大出息呢！

可是張姐兒不想再賭了，把希望寄托在沒有影子的事情上對於她來說實在太難熬。過去十年她在家的時候就過著這種窩窩囊囊的日子，難不成今後還要這般？她不要！

也就是這個時候毛嫂說了幾次人家都不中，張太太看著外頭傳出挑剔的名聲，心裏也惱了。便尋出一個空子來，找了另一個媒婆，人喚作朱婆的來說這門親事。

這朱婆和毛嫂就在一條街上活動，平常是個冤家同行。只不過毛嫂一般做的是正經親事，大家信重她。而這位朱婆就不同了，她也是媒婆不假，可是暗中卻兼著好幾樣生意，譬如賣茶湯，又譬如做中人，又譬如做梳妝娘等，其中有一樣最是不齒，就是馬泊六。

所謂馬泊六就是牽連男女通.奸，其中有富貴人家空房難守的妾，也有尼姑庵裏守不住清規戒律的尼姑，還有那等貪花好色的浪蕩子弟......這些人等都求到她這裏來，凡是不能放到明面上的紅線都由她來牽！

做這個為人所不齒，不過現下的媒婆大多兼著馬泊六的生意，所以就算張太太知道這個也沒有多想。

這位朱婆聽說張太太請她說親，喜的屁滾尿流。倒不是她沒見過世面，這就歡喜的不行，而是她正有一樁‘生意’要落在這張姐兒身上。尋思著如何上張家們找機會，如今可不是機會掉到眼前了！

原來張姐兒日常在外走動，不知道什麽時候被賣油鋪的鄭老板給看見了。這鄭老板家裏有的是悍妻，平素管的嚴厲，偏他是個心花的。這不，去歲妻子才得病沒了，他這就放浪形骸起來。

自從見了這張姐兒，心也酥了，魂也沒了，只想著如何把她弄到手。這個弄到手自然不是明媒正娶，這位鄭老板受夠了家有悍妻的滋味，立志不想再娶。如今這樣也不過是想占占便宜而已。

可是沒想到張姐兒明面上言笑晏晏，卻從來不會讓別人真的占到便宜。無法可想之下鄭老板就找到了朱婆。

朱婆心裏覺得鄭老板實在是想的多了，要是一般小人家的兒女也就罷了，偏張姐兒家裏是這個樣子——已經死了的舉人確實不算什麽，可是破船還有三斤釘呢，真要是事情有什麽不順，麻煩大著呢！

再者說了這位鄭老板生的平平，雖然不醜，可也絕對不合青春少女的心意。朱婆做馬泊六多年，眼光何等毒辣，在她看來這男女之間要事成，主動追求的男子少不得幾東西，樣貌、錢財、伏低做小、閑工夫等等。

當然不是全部都要，但至少應該有那兩三樣。可是這位鄭老板雖說家資頗富裕，其他的就差得遠了。而這個所謂家資富裕也是相對而言的，真要是丟給張家來看，看不看得上還兩說。

可是她這個行當向來沒有說不成的，人家給錢她就上心。於是要了兩大壺油、兩匹綢緞、五兩銀子之後她開始尋思起來如何做成這一筆——鄭老板許諾過了，事成之後還有重謝！

這時候張家找她做媒婆可不是打瞌睡送枕頭，正遇著了！

馬不停蹄上門，先和張太太說了幾家，都不中意。她也不大在意這個，只不過在之後的日子裏常常借著這個機會上門，有時候看到了張姐兒，時不時就要用言語撩撥幾下。

讓她高興的是張姐兒並不是石頭做的美人，內心也是少女懷春，這便有了機會。讓她無法可想的是，這位張姐兒懷春的人又不是鄭老板。而這種心裏有人的最不好哄，就是花船上的姑娘尚且還會守貞，何況是正經人家的張姐兒！

然而朱婆畢竟是做慣了這一行的，立刻就有了新的主意。家常坐在自家買茶湯的攤子下看，若是張姐兒平常見得到心裏喜歡的那一個，必然會露出行跡來。也算是朱婆有心機有眼力，看了十來天，總算看出了一些光景。

張姐兒這時候常跑崔家酒鋪，雖然沒有什麽出格的事情做出來，但在朱婆這個老江湖那裏什麽都瞞不住！曉得是崔本之後她嘖嘖稱奇，回家就和自己兒子說了這件事。

搖頭晃腦道：“那崔老七實在是一個有艷福的，我恍惚還記得他沒成親之前劉家四姐就對他死心塌地了，那也是個極標志的。如今他那娘子我也是見過的，就是大戶人家的少奶奶也沒有那麽體面的。如今又有個張姐兒...老天爺安排向來如此，旱的要旱死，澇的要澇死！”

抓到了這一宗把柄她就開始行動起來了，興沖沖地上了張家門，打著說親事的名頭來。其中尋著空就去找東廂房裏做針線的張姐兒，心裏有事，嘴裏卻不急不忙，只道：“原來就曉得姐兒針線好，卻不知道好成這樣！這樣看著倒不比對門崔七奶奶來的差呢！”

張姐兒當然知道崔七奶奶就是崔本的老婆，聽到她的名字手上頓了頓，這才若無其事道：“比不上比不上，人家崔七奶奶的手藝在繡莊裏賣大價錢，我的不過就是賺些零花錢，差得遠了！”

朱婆看在眼裏嘿嘿一笑：“張姐兒何必這樣想，說起來您是舉人門第裏的小姐，崔七奶奶不過是個小染坊人家的姑娘。要說您正年輕貌美，她卻是個連兒子都生不出來的婦人。兩相比較，恐怕在男子眼中還是張姐兒你更得心意！”

這話就聽著很不像了，倒像她是個花船裏的姐兒一樣。張姐兒立刻就要發怒，卻被朱婆一把摁住：“姐兒別著急，您那點心思我都知道了...咱們明人何必說暗話？”

看著朱婆似笑非笑的臉，張姐兒恨不得給她扯爛了。人在憤怒極了的時候反而能冷靜下來，幾息功夫她收斂了怒氣，硬邦邦道：“我可不知道朱婆婆您在說什麽，有什麽話您明白一些說。”

朱婆很意外這個時候張姐兒還能保持鎮定，要知道好多姐兒被說中了心思立刻就會手忙腳亂起來。也就是這種心慌意亂的時候最好下手，往往是她說什麽就是什麽。而張姐兒這樣鎮定，倒是要難辦很多。

“嗳，說起來張姐兒的好出身，門戶很是高貴，一般人家的後生望都望不上。我看張太太也是個極重規矩的，若是外頭傳揚出去一些不好聽的話，就是不知道您這家門楣該怎麽辦，張太太又會怎麽辦！”朱婆說完這些話就坐著笑看張姐兒。

兩人都不說話，張姐兒明明是個小姑娘卻比朱婆更能沈得住氣，沒有往下逼問朱婆想要做什麽。而是擡擡手：“朱婆婆要說的就是這些的話，那就請回罷。我實在不知道您是什麽意思。”

這樣說完張姐兒就低下頭繼續做針線，她表面上十分安定，可是心裏卻也不是那麽平靜的。朱婆說的那些話還是給她帶來了很大的影響，說到底她只是一個十六歲的小姑娘而已，遇到這種威脅如何不怕。

可是她也知道這時候怕是無用的，她不能被朱婆吊著了跟她走...不然最後的結果可能會更壞！

朱婆見撒完了魚餌魚卻還不咬鉤，心裏開始真正著急起來，圖窮見匕，瞇著眼睛逼問道：“張姐兒這是揣著明白裝糊塗不成？這件事轉頭我就可以傳揚出去，自此之後張姐兒，不，該說舉人門庭張家都不要立足了！只不過我也不是那樣不通人情的，若是張姐兒這裏答應老身一件事...那自然無事了。”

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